제44회 재미한국학교협의회 학술대회 정기총회의 개회식은 김혜성 부회장의 사회로 국민의례와 함께 시작됐다. 권예순 총회장과 최미영 이사장의 환영사에 이어 황보철 NAKS 자문이사, 설세훈 대한민국 교육부 기획조정실장, 임영담 국제한국어교육재단 이사장, 미키 셰릴(Mikie Sherrill) 뉴저지 주지사, 앤디 김(Andy Kim) 연방 상원의원, 코리아소사이어티(The Korea Society) 아브라함 김(Abraham Kim) 회장의 축사가 이어지며 한국학교 교육의 비전과 역할에 대한 지지와 격려의 메시지가 전해졌다.
권예순 총회장은 환영사에서 “정체성 교육은 우리의 목적이며, AI는 그 목적을 이루기 위한 새로운 도구”라고 강조했다. 이어 “창립 45주년을 맞은 NAKS는 한국학교 교육의 역사와 가치를 굳건히 지키면서도 시대의 변화에 앞서 나갈 것”이라며 “차세대가 한국인의 정체성을 품고 세계와 소통하는 당당한 세계시민으로 성장할 수 있도록 한국학교 교육의 새로운 미래를 열어 가겠다”고 밝혔다.
최미영 이사장은 환영사에서 “제44회 학술대회 개최를 진심으로 축하하며, 제17대 총회장 재임 당시 학술대회를 개최했던 뉴저지 티넥에서 다시 여러분과 함께하게 되어 더욱 뜻깊고 감회가 새롭다”고 말했다. 이어 “NAKS의 역사는 한국학교 선생님 한 분 한 분의 헌신과 열정이 쌓여 이루어진 소중한 역사”라며 “AI 시대를 맞이한 지금, 우리 한국학교는 한국어를 가르치는 교육기관을 넘어 학생들이 한국인으로서의 정체성을 경험하고 확립하는 교육문화 공동체로 더욱 도약해야 한다”고 강조했다. 또한 “이번 학술대회가 선생님들께 새로운 배움과 도전의 기회가 되고, 서로를 격려하고 위로하는 은혜로운 시간이 되기를 진심으로 바란다”고 참석자들을 격려했다.
이번 개회식은 AI 시대를 맞아 한국학교가 지켜야 할 교육의 본질과 나아가야 할 미래 비전을 함께 확인하는 자리였으며, '함께 성장하는 한국학교'라는 이번 학술대회의 주제를 힘차게 여는 뜻깊은 출발점이 되었다.
